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최근 몇 년 전부터 공주교육대학 통합설 또는 이전설이 꼬리를 물고 이어지고 있다. 그리고 지난해부터는 공주교대 교수들이 공개석상에서 이 문제를 거론하고 있다.
이 같은 공주교대의 통합논의는 지난해 말 제주대-제주교대간 통합이 성사되면서 더 큰 위기의식을 불러일으키고 있다.
이는 올 1월 취임한 전우수 총장이 “공주교대는 전국의 11개 교육대학 중 중소도시에 위치해 제주교대-제주대학교간 통합에 이어 두 번째 우선 통합대상이 될 가능성이 높다”고 말한 사실에서도 확인할 수 있다.
전우수 총장은 또 지난해 총장후보자 정견발표시 “공주교대는 현재 최대 위기에 직면해 있다”며 국립종합대학과의 연합 또는 통합 계획을 밝히기도 했으며, 당시 총장선거에 출마했던 모든 교수들은 이구동성으로 국립대학과의 통합을 공약으로 내세우기도 했다.
총장선거 바로 직전인 ‘지역대학과 상생발전방안 기본계획수립 연구용역’ 보고회 자리에서도 공주교대 이범웅 교수는 공주시의 비싼 물가와 열악한 교통환경, 편의시설 및 서비스질 부족 등을 문제 삼으며 “공주시와 시민들의 무성의에 학생과 교직원들의 불만이 점점 고조되고 있다. 소도시에 위치해 학생 충원에 어려움을 겪고 있어 캠퍼스 이전을 검토하고 있다”고 밝힌 바 있다.
더구나 제주대-제주교대간 통합이 그동안 교육과학기술부가 추진해온 ‘초·중등교원 양성의 일원화’, 초등교사의 과목별 전문교사제 방안 등과 맞아 떨어지면서 교육대와 국립사범대간 통합이 가속화 되는 것 아니냐는 우려감이 커지고 있다.
이러한 우려와 함께 저출산으로 인한 인구감소로 대학 입학자원이 급격히 줄어들면서 대학의 생존을 위해서는 통폐합이 불가피하다는 학내 여론 또한 비등해 지고 있다.
그러나 아직까지 구체적인 통합대상이 정해지거나, 공론화 단계까지 오지는 않았지만 벌써부터 충남대와의 통합을 기정사실화하려는 움직임까지 포착되고 있다.
공주시로써는 공주대에 이어 또 다른 화약고를 지고 있는 셈이다. 공론화만 안됐을 뿐 언제 터질지 모르는 휴화산이다.
그런데도 공주시는 이 문제를 애써 외면하려 하고 있다. 설마하면서 뒷짐만 지고 있다. ‘버스 떠난 뒤에 손드는 격’이 될까 두렵다.
공주시 봉황동 376번지에 위치한 공주교대는 지난 1938년 4월1일 공주여자사범학교로 출발해 1951년 5월1일 공주사범학교로, 1962년 2월19일 공주교육대학(2년제)로 개편해 오늘에 이르기까지 공주대와 마찬가지로 공주시민의 자존심이자 자랑이었다.
그런 자존심이, 자랑이 송두리째 무너져 내리려는 데도 누구하나 나서지 않고 있다. 만일 공주교대의 통합논의가 공론화 된 이후에는 때를 놓치는 꼴이 되고 만다.
상황이 이지경인데도 공주시는 무대책으로 일관하고 있다. 제목소리를 내야할 시민사회단체 또한 市로부터의 지원금 확보에만 혈안인 채 지역현안은 관심 밖이다.
공주대학교 또한 같은 지역 내에 있다는 이유로 너무 안이하게 생각하거나, 당연한 통합대상으로 생각하는 것은 아닌지 묻지 않을 수 없다.
최근 공주시와 공주대가 상생발전을 위한 협약서 만들기에 골몰하고 있다. 그동안 서로간의 중요성을 크게 인식하지 못했던 만큼 새로운 발전의 틀을 마련하는 것은 당연하다. 따라서 차제에 공주교대와의 상생방안도 동시에 마련해야 한다.
늦기 전에 공주시가 나서 공주대와 공주교대간 통합논의에 물꼬를 터야 한다. 공주대 또한 안이하게 대처해서는 안 된다.
공주교대 또한 자신들의 자리에만 연연해 규모가 큰 충남대와의 통합을 밀어부친다면 엄청난 범시민적 저항에 부딪히게 될 것을 명심, 온 시민의 환영 속에 통합을 이뤄낼 수 있도록 지혜를 모아야 한다.
이제는 누구도 아닌 시민들 스스로가 나서 새로운 희망의 불씨를 지펴야 한다. 공주의 자존심을 지켜내고, 명실상부한 교육도시로써의 위상을 지켜내야 한다. 대책은 빠를수록 좋다.
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