[기자수첩] 세계적인 관광도시 언제까지 부러워만 할 건가?

[기자수첩] 세계적인 관광도시 언제까지 부러워만 할 건가?

데스크승인 [ 15면 ] 2016.02.10   이건용 기자 | lgy@ggilbo.com

이건용 기자 견물생심(見物生心). 누구나 좋은 것을 보면 마음이 동하게 마련이다. 좋은 물건은 사람들의 호기심을 유발하고, 아름다운 풍광은 사람들의 발길을 머물게 한다. 좋은 것, 아름다운 것, 맛있는 것이 관광의 핵심이다. 아름다운 것을 보고 느끼고 맛보게 해 삶에 활력소를 주는 일, 좋은 것들을 내 놓아 사람들을 기쁘게 하는 일, 관광객들의 지갑을 열게 해 지역경제에 활력을 불어 넣은 일이 관광의 몫이라면 관광공주(觀光公州)의 현주소는 어디쯤 일까? 안타깝게도 제 역할을 못하고 있다. ‘관광도시’라는 이름이 무색할 정도다. 보여 줄 것은 있는데 감동도 없고 재미도 없다. 대표 먹거리는 고사하고 공주를 특징할만한 기념품조차 없는 게 현실이다. 하다못해 금강과 계룡산의 아름다운 풍광을 담아낸 사진조차 없다. 이러니 변변한 기념품 가게가 있을 수 없다. 공주로 놀러 오세요라는 말이 낯부끄럽다.

국회의원, 시장, 시의원 등 지역 정치인 모두 말로만 ‘관광공주’를 외쳐댄다. 이럴 거면 아예 관광을 살리겠다는 공약을 하지나 말지. 숫하게 해외를 다녀오고 선진지를 다녀오면서 뭘 보고 배워 오는지 민망하다.

얼마 전 일본여행을 다녀오면서 가장 크게 느낀 것은 무에서 유를 창조하는 사고방식이다. 길이 없으면 만들어 내는 도전정신이다. 마을마다 하나씩의 특산품을 만들어 지역의 경제적 자립과 동시에 문화발전을 꾀하는 ‘일촌일품(一村一品)’ 운동이 일본관광의 힘이다.

보조금이나 지원조례도 없지만 지역 주민들의 자발적인 참여에 의한 일촌일품 운동은 작은 시골마을을 전 세계 관광객들로 넘쳐나게 하고 있다. 세계적인 명품도시를 만드는 것, 세계적인 관광도시로 자리매김하는 것은 철저히 지역특색을 살려내는 일에 있다는 것이다.

또 국내외 유명 관광지는 모두 흥미진진한 얘깃거리가 가득하다. 유명 건축물뿐만 아니라 하물며 광장에 깔린 돌 하나에도, 길가의 작은 폭포와 연못에도 의미를 부여하고 스토리를 만들어 관광객들의 호기심을 자극한다.

관광지 특유의 마케팅 기법 또한 빼놓을 수 없다. 세계 어느 곳에서도 살 수 없고 오직 그 지역에서만 살 수 있는 지역 특산품 또는 관광기념품은 관광객들의 지갑을 기꺼이 열게 한다.

유명 관광지를 따라 자연스럽게 형성된 상점가 또한 관광객들의 발길을 멈추게 한다. 지역 특산품이나 기념품을 사기 위해, 대표 음식을 맛보기 위해 줄지어선 관광객들의 모습은 매번 부러움의 대상이다.

이제야말로 부러워만 할 것이 아니라 세계유산을 품은 도시답게 제대로 엮어내야 한다. 관광객들의 귀를 자극할 얘깃거리를 만들고, 눈을 자극할 볼거리를 만들고, 입맛을 자극할 먹거리를 만들어 내야는 일에 박차를 가해야 한다. 지역민들이 자발적으로 나서지 못한다면 지역 정치인들이 나서야 한다.

남들이 다하는 일을 우리가 못할 일이 없다. 흥미진진한 얘깃거리도 만들고, 관광 기념품도 만들고 대표 먹거리도 만들고, 아기자기한 상점가도 만들어 관광객들로 넘쳐나게 하자.

어디에 내놓아도 손색없는 천혜의 자연환경과 산재한 문화자원, 그리고 1500년의 찬란한 문화유산을 가지고도 제대로 꿰어내지 못하다면 소가 웃는다.
 
이건용 기자 lgy@ggilbo.com